Les détergents liquides et en poudre, couramment utilisés pour la lessive, diffèrent principalement par leur forme, leur coût, leur efficacité et leur entreposage. Les détergents liquides se présentent sous une forme facilement soluble dans l’eau, ce qui convient bien au lavage à l’eau froide. Ils sont particulièrement bien adaptés au prélavage des taches sur les tissus : le liquide peut être appliqué directement sur la tache en vue de l’éliminer. Par ailleurs, les détergents en poudre sont généralement moins chers par brassée que les détergents liquides. Ils se conservent aussi plus longtemps, car ils sont moins susceptibles que les détergents liquides de perdre leur efficacité au fil du temps. Toutefois, les détergents en poudre peuvent laisser des résidus blancs sur les vêtements s’ils ne se dissolvent pas complètement, en particulier dans l’eau froide.