Quelques semaines à peine après la fin de la Seconde Guerre mondiale, un jeune clerc de chiffrement nommé Igor Gouzenko est sorti de l’ambassade soviétique à Ottawa avec des papiers secrets sous sa chemise et s’est dirigé directement vers les bureaux d’un journal de la ville. Son action allait changer le cours du XXe siècle.
La défection de Gouzenko a envoyé des ondes de choc à Washington, Londres, Moscou et Ottawa. C’était le premier document provenant d’une ambassade soviétique, et les documents de contrebande, qui suggéraient que des agents en Amérique du Nord fournissaient des secrets atomiques à Moscou, ont déclenché une chasse aux sorcières pour des espions, non seulement américains et canadiens, mais aussi un éminent scientifique nucléaire britannique, Allan Nunn May.
Le chef du FBI, J. Edgar Hoover, a utilisé la défection de Gouzenko pour diaboliser les Soviétiques et discréditer les gauchistes de la Maison Blanche du président Harry Truman. Tout ce dont il avait besoin pour faire avancer son programme était la preuve d’espionnage, et Gouzenko a livré les marchandises. Le FBI et le House Un-American Activities Committee ont utilisé les révélations de Gouzenko pour S'attaquer à Al