Mann a commencé à travailler sur The Magic Mountain en 1912, après quelques semaines dans un sanatorium en Suisse. Douze ans plus tard, le roman qui avait commencé comme une courte histoire est apparu en deux longs volumes. La guerre qui avait retardé l'achèvement du livre avait "incalculablement enrichi son contenu." Maintenant, c'était une méditation massive sur "l'importance intérieure d'une époque, la période d'avant-guerre de l'histoire européenne." C'était un immense succès international à partir du moment de sa publication.
The Magic Mountain est l'histoire d'un jeune ingénieur discret et sans fioritures nommé Hans Castorp qui s'assoit sur le balcon d'un sanatorium, enveloppé dans la couverture de ses cheveux de chameau, thermomètre dans sa bouche, pensant naïvement mais sérieusement au sens de la vie, du temps et de son amour pour le magnifique Frau Chauchat. Parmi les autres personnages de ce navire allemand des fous, on trouve le Malapropan Frau Stohr; Hofrat Behrens, le docteur en chef, et son acolyte copieux mais malade, Dr. Krokowski; Ludovico Settembrini, l'enl
